Hellbenders ต้องการความช่วยเหลือ!

ภัยคุกคามต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำยักษ์เหล่านี้อาจสร้างปัญหาให้กับทุกคน

หลายคนเรียกเฮลล์เบนเดอร์ว่า “นากน้ำมูก” และด้วยเหตุผลที่ดี

“เมื่อคุณสัมผัสมัน มันจะสร้างสไลม์จำนวนมาก” เอมิลี่ แมคคัลเลนอธิบาย “มันรู้สึกเหมือนน้ำมูกจริงๆ” McCallen กำลังศึกษาเรื่อง Hellbenders ในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาด้านป่าไม้และทรัพยากรธรรมชาติที่ Purdue University ใน West Lafayette, Ind

Hellbenders ไม่ใช่นากแม้ว่า พวกมันคือซาลาแมนเดอร์ และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ “น้ำมูก” หรือเมือกของพวกมันจริงๆ แล้วเป็นชั้นของเมือก จะช่วยปกป้องผู้ใหญ่

น้ำเมือกนั้นสามารถช่วยให้สัตว์หลุดพ้นจากอันตรายได้ “เป็นไปไม่ได้ที่จะจับมันด้วยมือเปล่า” Kim Terrell กล่าว “พวกมันเหมือนปลาไหลจุ่มในคริสโก” Terrell เป็นนักชีววิทยาสัตว์ป่ากับ Smithsonian Conservation Biology Institute ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

น้ำเมือกยังมีรสขมอีกด้วย Lori Williams นักชีววิทยากล่าว เธอทำงานที่ North Carolina Wildlife Resources Commission ใกล้ Asheville ผู้ล่าส่วนใหญ่ไม่ชอบรสชาตินั้น ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับผู้ล่าขุมทรัพย์ น้ำเมือกมีคุณสมบัติต้านเชื้อราและต้านเชื้อแบคทีเรียเช่นกัน คุณสมบัติเหล่านี้ช่วยปกป้องสัตว์จากโรคภัยไข้เจ็บ

อย่างไรก็ตาม ซาลาแมนเดอร์ยักษ์เหล่านี้กำลังประสบปัญหา ที่อยู่อาศัยของพวกเขาหดตัวลง พวกเขาต่อสู้กับมลภาวะ และหลายคนกำลังป่วยแม้จะมี “น้ำมูก” ที่ปกป้อง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เรื่องแย่ลง ส่งผลให้ประชากรในหลายพื้นที่หดตัวหรือหายไป นั่นอาจเป็นข่าวร้ายสำหรับนักบิดนรก และสำหรับพวกเราที่เหลือ

” Hellbenders บ่งบอกถึงระบบที่แข็งแรง” วิลเลียมส์อธิบาย “เมื่อไม่พบแล้ว มีบางอย่างเกิดขึ้นในน้ำ และเราต้องใส่ใจกับสิ่งนั้น”

โชคดีที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจ และพวกเขากำลังก้าวเข้ามาช่วย

สิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์

ไม่มีใครแน่ใจว่าสัตว์เหล่านี้มีชื่อสามัญอย่างไร แต่ด้วยร่างกายที่แบนสีเทาอมน้ำตาล ผิวเหี่ยวย่น แขนขาที่แข็งแรง และดวงตาเล็กๆ เหล่านักบิดนรกจึงดูเหมือนพวกเขาอยู่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในน้ำ พวกมันฟักออกมาจากไข่เป็นตัวอ่อน ในช่วงแรกนั้น สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจะหายใจเข้าทางเหงือก ต่อมาร่างกายของพวกเขาต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เรียกว่าการเปลี่ยนแปลง ในที่สุดพวกมันก็ยาวได้ถึง 74 เซนติเมตร (29 นิ้ว)

ผู้ใหญ่มีปอดแต่ไม่ค่อยได้ใช้ ในทางกลับกัน Hellbenders จะดูดซับออกซิเจนจากน้ำผ่านผิวหนังที่มีรอยย่น “ลองนึกภาพว่าคุณกำลังสวมปอดอยู่นอกร่างกาย” Gregory Lipps กล่าว เขาเป็นนักสัตววิทยากับ Ohio Hellbender Partnership ในเดลต้า นักสัตวศาสตร์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลาน

เนื่องจากนักบิดนรกหายใจเข้าทางผิวหนัง พวกมันจึงต้องการน้ำสะอาดเพื่ออยู่อาศัย และไม่ใช่ทุกทางน้ำจะให้บริการได้อีกต่อไป พวกเขาต้องการสร้างบ้านในลำธารที่ใส เย็น และไหลเร็ว Lipps กล่าว

แม้ว่าน้ำที่อยู่รอบๆ จะไหลเร็ว แต่ผู้ใหญ่มักจะอยู่นิ่งๆ ยกเว้นฤดูผสมพันธุ์ นกนรกมักออกไปเที่ยวใต้โขดหินแม่น้ำขนาดใหญ่ พวกเขากินกุ้งน้ำจืดหรือของอร่อยอื่นๆ ที่แหวกว่ายไปมา

Hellbenders แบ่งออกเป็นสองกลุ่มเรียกว่า subspecies พิสัยของสปีชีส์ย่อย Hellbender ตะวันออกทอดยาวจากนิวยอร์กทางตอนเหนือและตะวันออก ไปจนถึงมิสซูรีทางตะวันตกและถึงแอละแบมาทางตอนใต้ Ozark hellbender ชนิดย่อยอาศัยอยู่เฉพาะในบางส่วนของมิสซูรีและอาร์คันซอ

ร็อดวิลเลียมส์ตั้งข้อสังเกตว่าทั้งสองสายพันธุ์ย่อยไม่ได้เกิดขึ้นในแม่น้ำสายเดียวกัน

เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าที่มหาวิทยาลัย Purdue และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในแม่น้ำสายเดียวกัน พวกเขาก็จะไม่ผสมพันธุ์ ฤดูผสมพันธุ์ของพวกเขาห่างกันประมาณหนึ่งเดือน

ฤดูผสมพันธุ์คือช่วงที่แต่ละกลุ่มมีการเคลื่อนไหวมากที่สุด เริ่มตั้งแต่ช่วงปลายฤดูร้อน ซาลาแมนเดอร์กลุ่มใหญ่เริ่มรวมตัวกัน ตัวผู้มักจะต่อสู้เพื่อหินที่ดีที่สุดที่จะทำรัง “พวกมันจะกลิ้งไปมาเหมือนจระเข้ในน้ำ” ลอรี วิลเลียมส์ในนอร์ทแคโรไลนากล่าว เมื่อตัวผู้ได้ก้อนหินแล้ว พวกมันก็รอให้สาวมาวางไข่ จากนั้นชายที่เกี้ยวพาราสี “หยดสเปิร์มของเขาลงบนพวกเขา” เธออธิบาย หลังจากนั้นไม่นานผู้หญิงก็จากไป พ่ออยู่ข้างหลังเพื่อปกป้องรัง

หลังจากผ่านไปสองเดือนครึ่ง ตัวอ่อนหลายร้อยตัวจะฟักออกมาและว่ายออกไป ตัวเลขมหาศาลเหล่านี้มีความสำคัญเพราะชีวิตของนักสู้นรกรุ่นเยาว์นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่รอดจนโต ส่วนใหญ่เป็นเพราะเด็กทำอาหารอร่อยสำหรับปลาและสัตว์อื่นๆ ถึงกระนั้น ประชากร Hellbender ส่วนใหญ่ยังคงรักษาตัวได้ดีและบางครั้งก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้

ผู้ทำลายบ้าน

Hellbenders ได้หายตัวไปจากลำธารบางแห่งที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่ ตัวอย่างเช่น ในรัฐอินเดียนา มีเพียงแม่น้ำบลูเท่านั้นที่ยังคงเป็นเจ้าภาพในนรก ลำธารหลายแห่งในรัฐอื่นมีสัตว์ที่มีอายุมากกว่าเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัว นั่นเป็นเพราะว่ามนุษย์ได้ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกเขาไปหลายแห่ง

“ไม่ต้องสงสัยเลย ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันที่ต้องเผชิญกับอันตรายคือตะกอนและตะกอนที่ไหลเข้าสู่แหล่งน้ำที่พวกมันอาศัยอยู่เพิ่มมากขึ้น” ลิปส์อธิบาย ในหลายภูมิภาค เมืองและชานเมืองได้เข้ามาแทนที่พื้นที่ป่า หากไม่มีต้นไม้ป่าและพุ่มไม้ปัดน้ำฝน น้ำก็จะพัดตะกอนและตะกอนเข้าสู่ลำธาร วัสดุจะถูกชะลงสู่แม่น้ำจากฟาร์ม ถนน และสถานที่ก่อสร้างและขุดเจาะ มันสามารถคลุมหินที่รังนกนรกได้ ในกรณีที่รุนแรงมาก

แม้แต่ตะกอนเพียงเล็กน้อยก็สามารถเติมเต็มช่องว่างระหว่างหินในแม่น้ำได้ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น เด็กและเยาวชนในนรกจะสูญเสียที่ซ่อนตัวจากผู้ล่า

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นักชีววิทยาได้ค้นพบสัตว์นรกรุ่นเยาว์น้อยลงในลำธารป่าหลายแห่ง “มีบางอย่างเกิดขึ้นกับพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้น” เจฟฟ์ เอทลิ่งกล่าว เขาเป็นนักสัตววิทยาที่สวนสัตว์เซนต์หลุยส์ในรัฐมิสซูรี

สารเคมีที่เป็นพิษเป็นอีกปัญหาหนึ่ง เนื่องจาก Hellbenders อาศัยอยู่ในน้ำและหายใจทางผิวหนัง พวกมันจึงไวต่อมลพิษมาก ฝนที่ไหลออกจากแผ่นดินหลังพายุพัดพายาฆ่าแมลง ยาฆ่าหญ้า และปุ๋ยลงลำธาร โรงงานบำบัดน้ำเสียในเมืองยังปล่อยยาในระดับต่ำที่มนุษย์ขับออกมาเมื่อใช้ห้องน้ำ

การกำจัดน้ำสำหรับ fracking หรือการใช้งานอื่น ๆ อาจทำให้ปัญหาแย่ลงได้ Lipps กล่าว เมื่อมีน้ำในลำธารน้อย น้ำก็จะไหลช้าลง ตอนนี้มลพิษใด ๆ ในน้ำจะเข้มข้น

Terrell จาก Smithsonian กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแสดงถึงความเครียดอีกอย่างหนึ่ง น้ำอุ่นจะมีออกซิเจนละลายน้ำน้อยกว่าน้ำเย็น การวิจัยของ Terrell ชี้ให้เห็นว่า Hellbenders นั้นอาศัยอยู่ใกล้ถึงขีดจำกัดอุณหภูมิบนแล้ว อุณหภูมิที่สูงเกินไปก่อให้เกิดอันตรายที่ใหญ่ที่สุด “เมื่อสัปดาห์ที่ร้อนแรงจริงๆ ในเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคมมาถึง มันอาจผลักดันให้นักบิดนรกเกินขีดจำกัด” เธอกล่าว

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถลดความแตกต่างระหว่างอุณหภูมิในเวลากลางวันและกลางคืนได้ นั่นอาจดูเหมือนไม่ใช่ปัญหา แต่กลุ่มของ Terrell ค้นพบบางสิ่งที่น่ารำคาญเมื่อพวกเขาเลียนแบบในห้องแล็บที่การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิตามธรรมชาติในแต่ละวันที่เห็นในฤดูร้อน

สัตว์ในตู้ปลาซึ่งอุณหภูมิเปลี่ยนจากกลางคืนเป็นกลางวันมีภูมิต้านทานโรคบางชนิดดีขึ้น เมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่อยู่ภายใต้อุณหภูมิของน้ำคงที่ หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศช่วยลดอุณหภูมิที่ผันผวนในแต่ละวันระหว่างอุณหภูมิสูงและต่ำ สุขภาพของ Hellbenders อาจได้รับผลกระทบ นักวิจัยสรุปใน Journal of Experimental Biology ในเดือนพฤศจิกายน 2013

โรคภัยได้ก่อให้เกิดปัญหาแล้วโดยเฉพาะในสายพันธุ์ย่อยโอซาร์ก โรคหนึ่งที่เรียกว่าเชื้อราสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ อาจมาจากกบเล็บแอฟริกัน กบเหล่านี้ถูกใช้ในห้องปฏิบัติการวิจัยหลายแห่ง และบางตัวถูกปล่อยสู่ป่าอย่างไม่เหมาะสม สำหรับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เชื้อราทำให้เกิดปัญหาหลายอย่าง Ettling กล่าว

สำหรับการเริ่มต้นจะทำให้ผิวแข็งตัว เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น พวกนรกจะหายใจลำบาก ที่แย่ไปกว่านั้น เขากล่าว โรคนี้สามารถทำให้เกิดการติดเชื้อทุติยภูมิได้ เช่น เชื้อที่เกิดจากแบคทีเรียกินเนื้อ

“ปัจจัยกดดันเหล่านี้หลายอย่างสามารถทำงานร่วมกันได้” ลิปส์ในโอไฮโอกล่าว นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถทำงานร่วมกันได้ และการรวมกันมักจะแย่กว่าผลรวมของแรงกดดันแต่ละอย่างเพียงอย่างเดียว

น่าเศร้าที่ผู้คนก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน “เรายังคงได้รับเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับผู้คนที่ฆ่าพวกเขา” วิลเลียมส์ในนอร์ทแคโรไลนากล่าว ตรงกันข้ามกับตำนานบางเรื่อง คนทำนรกไม่เลวสำหรับปลาในแม่น้ำ “พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของระบบสุขภาพ”

กำลังดำเนินการ

ในปี 2011 สวนสัตว์เซนต์หลุยส์ได้เริ่มโครงการเพาะพันธุ์สัตว์นรกเป็นครั้งแรก การให้สัตว์นรกมาแพร่พันธุ์ในสวนสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกับการใส่ซาลาแมนเดอร์สองตัวลงในถังน้ำ การผสมพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จต้องใช้เวลาหลายปีในการลองผิดลองถูก Ettling อธิบาย ทีมของเขาพบปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือระดับแร่ธาตุในน้ำ นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าพวกเขาคิดอย่างไรในหนังสือ Herpetological Review ฉบับเดือนธันวาคม 2556

โปรแกรมเริ่มต้นเป็นอีกวิธีหนึ่งในการช่วยเหลือผู้คลั่งไคล้ “เรากำลังเก็บไข่จากป่าและเลี้ยงไว้ในกรง” ลิปส์อธิบาย ในป่าเขากล่าวว่าอาจมีลูกอ่อนเพียง 6 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่อยู่รอดได้จนถึงอายุสามขวบ ในการถูกจองจำ ตัวเลขดังกล่าวมีมากกว่าร้อยละ 70 ขณะนี้โปรแกรมดังกล่าวกำลังดำเนินการอยู่ในโอไฮโอ นิวยอร์ก มิสซูรี อินดีแอนา และที่อื่นๆ

ทั้งโปรแกรมการเพาะพันธุ์เชลยและโปรแกรมเริ่มต้นจะปล่อยตัวนักสู้นรกรุ่นเยาว์เข้าสู่ป่าโดยเริ่มตั้งแต่อายุประมาณสามขวบ เมื่อถึงเวลานั้น สัตว์จะมีความยาวประมาณ 24 เซนติเมตร (9.4 นิ้ว) มันใหญ่พอที่จะหลบหลีกผู้ล่าได้มากมาย

การศึกษาติดตามผลแสดงให้เห็นว่าประมาณหนึ่งในสี่ของเด็กเหล่านี้รอดชีวิตหลังจากปล่อยตัว Rod Williams จาก Purdue กล่าว เด็กส่วนใหญ่ยังอยู่ในพื้นที่ที่พวกเขาได้รับการปล่อยตัว นักวิจัยไม่ต้องการใส่พี่น้องมากเกินไปในด้านใดด้านหนึ่ง ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าต้องปล่อยลูกที่จุดต่างๆ หากพวกเขาต้องการลดโอกาสในการผสมพันธุ์ การผสมข้ามพันธุ์เกิดขึ้นเมื่อบุคคลที่เกี่ยวข้องกันสองคนผลิตลูกหลาน มันสามารถนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของความผิดปกติทางพันธุกรรม

สำหรับตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ปล่อยสัตว์นรกพันธุ์เชลยส่วนใหญ่ออกสู่ลำธารที่มีจำนวนญาติที่กำเนิดมาจากป่าต่ำ การปล่อยในอนาคตอาจอยู่ในสถานที่ที่สภาพน้ำดีขึ้นมากพอที่จะฟื้นฟูชุมชนที่สูญหายได้

“เราต้องการหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดีเพื่อปล่อยพวกมันในอนาคต” McCallen จาก Purdue กล่าว โครงการหนึ่งของเธอใช้โซนาร์ใต้น้ำเพื่อทำแผนที่คุณสมบัติที่สตรีม เธอจะวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านั้นโดยใช้คอมพิวเตอร์พร้อมกับข้อมูลจากแผนที่พื้นผิว เป้าหมายของเธอคือการระบุสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเหล่านักบิดนรก

สายลับ DNA

เครื่องมือไฮเทคสามารถช่วยคนร้ายได้ การทดสอบดีเอ็นเอเป็นเครื่องมือหนึ่งที่ทำให้การสำรวจภาคสนามง่ายขึ้น ด้วยเครื่องมือนี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่จำเป็นต้องค้นหาผู้บิดเบี้ยวในที่หลบซ่อน วิธีนี้จะตรวจหาสารพันธุกรรมของซาลาแมนเดอร์ในตัวอย่างน้ำในแม่น้ำแทน หากผลลัพธ์เป็นบวก แสดงว่ามีสัตว์อย่างน้อยหนึ่งตัวอาศัยอยู่ภายในระยะหนึ่งกิโลเมตร (0.6 ไมล์) จากจุดสุ่มตัวอย่าง

การศึกษาในห้องปฏิบัติการยังตรวจสอบ DNA เพื่อดูว่าสัตว์ต่างๆ มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดเพียงใด และมีสัญญาณของการผสมพันธุ์หรือไม่ ข่าวดีเล็กน้อย: แม้ว่าแม่น้ำอินดีแอนาเพียงสายเดียวที่ยังคงมีแหล่งน้ำลึก แต่ “ระดับการผสมพันธุ์ต่ำมาก” วิลเลียมส์ที่เพอร์ดูกล่าว อย่างไรก็ตาม Hellbenders สามารถมีชีวิตอยู่ได้ 30 ปีหรือนานกว่านั้นในป่า เป็นผลให้วิลเลียมส์กล่าวว่าผลกระทบของการผสมพันธุ์ใด ๆ อาจไม่ปรากฏขึ้นเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ

นักวิทยาศาสตร์ยังได้เปรียบเทียบ DNA ของ hellbenders จากแม่น้ำหลายสิบสายในรัฐต่างๆ ประชากรจากแม่น้ำหลายสาย “อาจเป็นสายพันธุ์ใหม่หรือสายพันธุ์ย่อยก็ได้” เอตต์ลิงที่สวนสัตว์เซนต์หลุยส์กล่าว ร็อด วิลเลียมส์และเพื่อนร่วมงานของเขาพบความแตกต่างทางพันธุกรรมมากมายระหว่างชาวนรกตะวันออกในแอ่งแม่น้ำโอไฮโอและเทนเนสซี PLOS ONE เผยแพร่ผลการวิจัยในเดือนตุลาคม 2556

แนวทางที่ใช้เทคโนโลยีต่ำสามารถช่วยคนร้ายได้ ทางออกหนึ่งที่ลิปส์ส่งเสริมในการพูดคุยกับเจ้าของที่ดินในรัฐโอไฮโอคือการปลูกต้นไม้ ต้นไม้ยึดเกาะกับดินเพื่อไม่ให้ชะล้างและกลบแหล่งที่อยู่อาศัยของแม่น้ำในนรกในที่สุด ต้นไม้ช่วยลดการพังทลายของตลิ่งสำหรับเจ้าของที่ดินด้วย นั่นทำให้พวกเขาได้รับชัยชนะ

“เรามีเวลาประมาณ 30 ปีในการทำความสะอาดลำธาร” ลิปส์กล่าว หลังจากนั้น เหล่าผู้รังสรรค์ขุมทรัพย์อาจมีบ้านเหลืออยู่ในป่าเพียงไม่กี่หลัง

Rod Williams ที่ Purdue กล่าวว่าการมีจุดหักเหที่ดีต่อสุขภาพในแม่น้ำควรมีความสำคัญสำหรับทุกคน “ถ้าคุณเอาสัตว์นรกออกไป มันอาจจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อสายพันธุ์อื่นๆ” เขากล่าว

Hellbenders เป็นตัวบ่งชี้ที่ดีเกี่ยวกับสุขภาพของระบบนิเวศ หากทำงานได้ดี คุณภาพน้ำและสภาวะอื่นๆ ก็น่าจะดีเช่นกัน หากพวกมันมีปัญหา สายพันธุ์อื่นๆ ในระบบก็อาจคาดหวังปัญหาได้ ท้ายที่สุด สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำมีความไวต่อสิ่งแวดล้อมมาก “เนื่องจากพวกมันหายใจทางผิวหนัง พวกมันจึงซึมซับทุกสิ่งในสิ่งแวดล้อม” Ettling กล่าว

สายพันธุ์ Hellbender มีมาหลายร้อยหลายพันปีแล้ว “เมื่อเราเห็นว่าพวกเขากำลังลดลง” Lipps กล่าว “เราควรจะกลัวจริงๆ”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ mccaw-allan.com